碟子里，是一小块鱼。

金黄的鱼皮微微焦脆，鱼肉雪白，冒着热气。旁边摆着一小撮盐，几片不知道是什么的叶子。

项羽盯着那块鱼，看了叁秒。

然后他拿起筷子，夹起来，送进嘴里。

鱼皮在齿间裂开——「咔」的一声轻响。

然后是鱼肉。

嫩。

鲜。

脆。

甜。

还有一股他说不出来的香味，像是鱼本身的鲜被放大了十倍，在嘴里炸开。

项羽闭上眼。

他这辈子吃过很多鱼。

生的、熟的、烤的、煮的。

但他从没吃过这样的鱼。

那股香味顺着喉咙滑下去，一直暖到胃里，然后从胃里往上涌，涌到四肢，涌到脑子里。

他睁开眼。

第二口已经没了。

项羽坐在原地，看着那个空碟子被拿走，什么也没说。

他赢了竞标。

他表现了诚意。

但他没想到，这诚意的代价，不只是那一千半两。

还有他这辈子没吃过的两口鱼。

然后他轻声说了一个字。

只有他自己听得见。

「值。」

---

项羽吃完那两口鱼，坐在原位，很久没有动。

碟子被收走了。那股香气还留在嘴里，像是赖着不走。

他抬头，看了一眼柜檯的方向。

郭楚还坐在那里，手指拨着算盘，劈里啪啦响。

项羽想了想，站起身，往柜檯走去。

郭楚抬眼看他。

项羽把那锭银子轻轻放在柜上，往楼上雅阁的方向示意了一下：

「烦请通传一声，项羽求见赵大东主。」

郭楚低头看了一眼那锭银子，没接。

「随我来」。

然后他站起身，往雅阁方向走去。

项羽跟了上去。

---

郭楚在雅阁门外停住。

门开了一条缝，一个伙计探出头来，看了项羽一眼，侧身让开。

项羽深吸一口气，跨进门槛。

雅阁里的光线比外面暗一些。

窗边坐着一个人。

玄影镖局的镖头。

项羽的目光在他身上停了一瞬——

坐姿笔挺，脸色如常，呼吸平稳。

不像受过重伤的人。

项羽的心沉了沉。

他收回目光，看向雅阁深处。

那里垂着一扇竹帘。帘后隐约可见叁个人影，俩坐一立，看不清面容。

项羽上前一步，单膝跪地。

「项羽，拜见赵大东主。」

帘后没有回应。

项羽继续说，声音沉稳：

「项某不知轻重，前冒犯东主，打伤了贵府镖头。今日特来请罪。」

他顿了顿：

「东主若有责备，项某愿受。若镖头想讨回那一枪——」

他看向窗边的玄镜：

「项某也接着。」

玄镜端起茶盏，轻轻撇了撇茶沫，抿了一口。

放下茶盏时，他才开口，语气平平的：

「行走江湖，刀剑无眼，无须掛怀。一切以东主为主。」

他顿了顿，目光落在项羽身上，不带一丝情绪：

「至于那一枪——足下不必费心。」

项羽的眉头微微动了一下。

项羽听着他的声音——中气十足。

没有一丝虚弱。

练家子都知道，挨他一枪，就算不死也是重伤。没有半年，根本别想下床。

这个人……

项羽敛下目光，沉声道：

「项家军愿在未来乱世中，力保赵家產业，分毫不损。项某亦承诺，此生永不犯燕。」

帘后沉默了一息。

片刻后，一个人影从帘后走出来。

小桃。

她站在帘前，看着项羽，眼眶微微泛红——但语气比平时硬了几分：

「夫人的话，由奴婢代传。」

项羽点头。

小桃一字一顿：

「保护赵家產业，不必了。刘邦说过愿意出兵帮忙抵御项军，赵家也回绝了。」

项羽抬眼。

小桃继续说：

「今日之后，关中黄记粮铺，所有人——百姓、项军、刘军——皆以原价购买。」

她顿了顿：「刘军的八折，也没了。」

项羽沉默了一息。

然后他低头，抱拳：

「多谢赵大东主，多谢夫人。」

他起身，退后两步，转身离去。

---

雅阁的门在身后轻轻关上。

帘后，沐曦靠在嬴政肩上，轻轻叹了口气。

嬴政低头看她：「怎么感觉曦对项羽，似有深厌？」

沐曦唇角微微勾起，抬眼看他：

「谁叫他打伤小桃的未来夫君。」

话音刚落——玄镜猛地站起身。

「镖、镖局还有事——」

话没说完，人已经没影了。

小桃也跟着跳起来：

「奴、奴婢……楼……楼下……」

话没说完，她也跑了。

沐曦愣了一息，然后笑得趴在嬴政肩上。

「跑什么跑……」

嬴政把她捞回怀里：「你说呢？」

沐曦笑够了，靠在他胸口，听着那沉稳的心跳。

但她心里想的是另一件事——

项羽。

烧秦宫室，火叁月不灭。

收其货宝妇女而东。

要不是歷史不可逆……

她轻轻闭上眼。

算了。

反正小桃开心就好。

---

翌日午时，迎熹楼。

刘邦站在门外，抬头看了一眼那块匾额，瞇了瞇眼。

他没急着进去，先在街对面站了一会儿，把进出的人都看了一遍——伙计劈里啪啦，客人脚步匆匆，没人间聊，没人说笑。

像一座安静的碉堡。

刘邦迈步走了进去。

柜檯后，郭楚抬眼看他。

刘邦满脸堆笑，从怀里掏出一锭银子放在柜上：

「在下刘邦，求见赵大东主。烦请通传一声。」

郭楚低头看了一眼那锭银子，没接。

「昨日项羽刚走。」

刘邦的笑容顿了顿。

郭楚补了一句：「夫人说——若是刘公来，请上楼。」

刘邦的笑容又回来了。

---

雅阁的门推开，刘邦跨进门槛。

刘邦敛下目光，往雅阁深处看去。

那里垂着一扇竹帘。

刘邦上前一步，抱拳躬身：

「沛县刘邦，拜见赵大东主，拜见夫人。」

帘后没有回应。

片刻后，小桃从帘后走出来，站在帘前。

「夫人的话，由奴婢代传。」

刘邦点头，脸上掛着笑，耳朵却竖了起来。

小桃开口：

「刘公来意，东主与夫人已知。叁月之期到，黄记粮食，所有人皆可原价购买——刘公的八折，没了。」

刘邦的笑容僵了一瞬。

他低下头，像是在思考，又像是在组织语言。

过了几息，他抬起头，脸上的笑容已经换了一副——不是刚才那种讨好的笑，是那种「我懂，但咱们再谈谈」的笑。

「夫人，在下明白，叁个月就是叁个月，赵家没有亏待在下。」

他顿了顿：

「只是……项家那边，底子厚。他们若也用原价买粮，在下这些人……抢不过他们。」

他往前倾了倾身子，声音诚恳：

「在下斗胆，恳求夫人再延叁个月。还是八折。在下愿以别的方式回报。」

帘后沉默了一息。

小桃的声音再次响起：

「夫人说——刘公今日所有，是自己挣的。赵家也没欠过谁人情。」

刘邦的笑容敛去了几分。

小桃继续说：

「这趟浑水，赵家不淌。」

刘邦知道什么是「浑水」。

项家和刘家，在关中早晚要有一战。赵家不想选边站，只想做生意。

可他刘邦不一样。他必须选边站——因为他不站，项家就会把他踩死。

刘邦抬眼，看向那扇竹帘，语气放慢了些：

「在下在关中听说一事。项梁那边，原本打算再发兵燕地一次——让赵大东主知道项家不是好惹的。」

帘后沉默了一息。

小桃的声音响起，语气平平的：

「夫人说——可以试试。」

话音刚落。

帘缝里忽然拋出一件东西，落在刘邦脚边。

「叮。」

一声轻响。

刘邦低头看去——一块玉珮。

他瞳孔骤缩。

那是他的玉珮。

系在脖子上的那块，从小戴到大，从不离身。睡觉戴着，打仗戴着，洗澡都不曾摘下。

他猛地抬手摸向颈间。

玉没了。

刘邦的后背瞬间渗出冷汗。

他看着脚下那块玉，像是看着一条蛇。

什么时候被拿走的？他完全不知道。

从进门到现在，帘后没有任何人出来过。没有人靠近过他。

可他的玉珮，就这么到了对方手里。

如果那不是玉珮，而是刀子……

刘邦的喉结滚动了一下。

他缓缓弯腰，捡起那块玉珮。

小桃的声音再次响起，依旧平平的：

「夫人的意思——刘公明白了吗？」

刘邦使劲嚥了口唾沫：

「明……明白了。」

他把玉珮攥在手心，手心全是汗。

帘后又传来几句低语。

小桃听完，看向他：

「夫人还有一句话——」

刘邦抬眼。

「刘公是聪明人。你细想，你有什么是项家没有的？」

刘邦愣住。

小桃没再说话，只是做了个「请」的手势。

刘邦站在原地，没有动。

他看着那扇帘，帘后那个人影一动不动，像一尊塑像。

（我有什么是项家没有的？）

项家有钱，有兵，有名望。

他刘邦有什么？

他低下头，看着自己的手。

那双手，曾经在田里干活，在县衙跑腿，在酒馆赊账。

现在，那双手里握着粮，握着人，握着一点点开始壮大的东西。

他抱拳，深深一揖：

「多谢夫人指点。」

帘后没有回应。刘邦转身离去。

---

雅阁的门在身后关上。

帘后，沐曦靠在嬴政肩上，又叹了口气。

嬴政低头看她：「怎么感觉曦对这刘邦，也似有深厌？？」

沐曦点头：「他也是个无赖。」

嬴政轻轻笑了一声，揽住她的腰。

---

关中，临潼城外。

天色刚濛濛亮，黄记粮铺门口已经排起了长队。

百姓们裹着破旧的袄子，手里攥着乾瘪的钱袋，伸长脖子往前望。

「开门了开门了！」

铺门一开，人群往前涌。

但还没等百姓挤到柜檯前，一队人马已经从街角拐了过来。

为首的军官一挥手，几十个士兵直接插到队伍最前面。

「项军购粮，都让开！」

百姓们被挤到两旁，敢怒不敢言。

柜檯后的伙计面无表情，称粮、收钱、出粮，一气呵成。

半个时辰后，铺子里的粮见了底。

伙计把最后一袋粮放到项军的马车上，抬头对剩下的百姓说：

「今日粮尽，明日请早。」

百姓们愣在原地，看着那辆满载粮食的马车扬长而去。

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这样的日子，持续了整整十天。黄记的粮，每天都被项军买光。

百姓们起得越来越早，排得越来越长，却总是连一粒米都摸不着。

有人受不了了，去别家粮铺。

别家的价格，比黄记贵了叁成。

「你们这是抢钱吗！」

掌柜的赔着笑：「这不是……项军天天买，我们也得从外地运……」

百姓没辙，只能掏钱。

掏着掏着，钱袋就瘪了。

---

茶馆里，几个汉子凑在一起骂娘。

「他娘的，项军抢完农田又抢粮，还让不让人活了！」

「黄记的粮便宜，可咱们买不到啊！」

「听说刘邦那边有粮……」

「真的假的？」

「我表舅的连襟的侄子就在沛县，说刘邦开仓放粮！」

几个汉子对视一眼。

当天夜里，就有十几户人家收拾包袱，悄悄往沛县的方向去了。

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这样的消息，像野火一样传开。

一天，两天，叁天。

沛县城外，搭起了简陋的窝棚。一队队扶老携幼的百姓，拖着疲惫的脚步走来。

刘邦站在城门口，看着那些人，眼睛都亮了。

「开仓，放粮！」

他一挥手，粮仓的大门打开，一袋袋粮食被抬出来。

百姓们跪了一地，磕头如捣蒜。

「刘公活命之恩，没齿难忘！」

刘邦扶起最前面的一个老汉，拍着他的肩：

「起来起来，都是自家人，说什么谢不谢的。」

老汉老泪纵横。

刘邦转头，对身后的萧何低声说：

「记下来，每家每户，安排落脚的地方。年轻力壮的，问问愿不愿意跟着干活。」

萧何点头。

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半个月后，项羽终于发现不对劲了。

他站在帐外，看着空荡荡的军营——不是人少了，是感觉……少了什么。

「百姓呢？」

副将低着头：「跑……跑了。」

项羽皱眉：「跑哪去了？」

副将不敢说话。

项羽盯着他。

副将终于挤出一句话：

「沛县……刘邦那边……」</p>', '')